Dans le langage courant, il arrive que l'on utilise le mot "patrimoine" dans d'autre domaine que le droit. Par exemple, en science, on parle de patrimoine génétique ou culturel. L'UNESCO tient aussi un patrimoine mondial de l'humanité, qui peut être orale ou matériel. Dans le milieu juridique par contre, le patrimoine est restreint au domaine économique. Il existe aujourd'hui des "biens patrimoniaux" ou "extrapatrimoniaux". Est considéré comme en dehors du patrimoine, la vie, l'intégrité physique, la santé, l'honneur, la réputation, la tranquillité, la dignité, la vie privée, ou plus récemment l'image. Ces biens immatériels ne peuvent donc pas se transmettre et ne peuvent être évalué au niveau financier. Mais lorsqu'une personne porte atteinte à ces droits de la personnalité, il engage sa propre responsabilité civile. On parle alors de patrimonialisation de ces biens extrapatrimoniaux. Les droits patrimoniaux correspondent à l'auteur d'une œuvre la possibilité d'être rémunéré à une juste valeur de son travail.